生长在草原地区的各种自然植物群落，并非杂乱无章，而是有规律可循的。因为在牧草与自然环境（包括水、热、土壤、地形等因素）的关系中，自然条件起主导作用，它决定着牧草的生存，影响着不同地区牧草的种类与数量。由于长期的自然选择，在一个特定的自然条件下（特别是水热条件），形成了由一定植物种类组成的草原植物群落。人们用科学的方法，将各种各样的草原植物群落按其固有的特征，纳入一定的等级系统，使繁多的植物群落加以条理化、系统化，即按照群落本身的综合特征，归纳于一定的草原分类单位，就构成了各具特色的草原类型。
草原类型是草原自然特性和经济特性的综合表现。自然特性包括地貌、气候、土壤和植被等；经济特性是指草原的生产力、利用特点及草原牧草的饲用价值等。科学家根据这些原则把丰富多采的草原植被划分为许多类型，这不仅是正确认识中国草原类型及其分布规律的重要手段，而且对于草原资源的合理利用与改造也具有重要意义。
现将中国草原类型中的7个大类简介如下。 （一）美丽的疏林草原 （二）水草丰美的草甸草原
（三）辽阔的干草原
（四）干旱的荒漠草原
（五）奇异的山地草原
（六）四季常青的山地草丛
（七）巍峨挺拔的高寒草原